Por lo menos 66 personas murieron esta madrugada por una explosión que desató un incendio en dos vagones de un tren que se dirigía de India a Pakistán, dijo un funcionario y afirmó que el ataque tenía el propósito de minar el proceso de paz entre ambos países.

Las autoridades dijeron que dos maletas con bombas rudimentarias sin explotar y botellas de gasolina fueron encontradas en carros del tren que no fueron afectados en el ataque, lo cual las llevó a inferir que el incendio fue provocado por algún artefacto explosivo similar.

“Este es un acto de sabotaje”, afirmó el ministro de Ferrocarriles Laloo Prasad a periodistas en la ciudad india de Patna. “Este es un intento por entorpecer la mejoría en las relaciones entre India y Pakistán”. La mayoría de las víctimas, indicó más tarde, eran paquistaníes.

El presidente de Pakistán, Pervez Musharraf, dijo que las autoridades de los dos países deben seguir adelante con los esfuerzos de paz.

“No permitiremos a los elementos que quieren sabotear el proceso de paz en marcha ni que tengan éxito en sus designios viles”, expresó Musharraf, citado por la agencia oficial de noticias Prensa Asociada de Pakistán.

El viceministro del Interior de India, Sriprakash Jaiswal, dijo que las bombas no eran potentes y tenía sólo la finalidad de comenzar el incendio en el tren, un día antes que el canciller paquistaní Khursheed Kasuri realice una visita programada a Nueva Delhi para conversar sobre el proceso de paz en marcha.

El ataque fue cometido como parte de una “conspiración … para alterar la armonía comunitaria, la estabilidad de India y perturbar el proceso de paz entre India y Pakistán”, dijo Jaiswal a periodistas en Nueva Delhi.

Las palabras de Jaiswal hicieron eco de una declaración del ministro Prasad, quien responsabilizó a milicianos del ataque.

El primer ministro, Manmohan Singh, manifestó pesar por la pérdida de vidas y dijo que “los culpables serán detenidos”. Sus declaraciones estuvieron contenidas en un comunicado breve de su oficina.

El incendio consumió dos vagones del Expreso Samjhauta, uno de los dos servicios ferroviarios que une a India y Pakistán. Como la mayoría de los trenes en India, no hay ventanas en muchos carros.

Además, según investigadores policiales, al menos una de las puertas de los vagones incendiados fue prácticamente soldada por el calor de las llamas y algunos pasajeros quedaron atrapados.

En declaraciones a la prensa en el lugar del ataque, Bharti Arora, superintendente de la policía ferroviaria en el estado de Haryana, dijo que el número de los fallecidos había aumentado a 66 y advirtió que podría aumentar la cifra de muertes. Entre las víctimas fatales hay indios y paquistaníes, dijeron autoridades.

El incendio estalló antes de que el tren llegara a la estación en Dewana, 80 kilómetros al norte de Nueva Delhi.

Los pobladores de las zonas cercanas llegaron a toda prisa al lugar de los hechos luego de que estalló el incendio, el cual fue extinguido cuando llegaron finalmente los bomberos.

El gerente general del Ferrocarril del Norte, V.N. Mathur, dijo a la prensa que al menos 30 pasajeros lesionados o quemados fueron hospitalizados en el cercano poblado de Panipat.

El tren se dirigía de Nueva Delhi a Atari, la última estación antes de la frontera con Pakistán, informó PTI.

Los trenes entre ambas naciones son uno de los resultados más visibles del proceso de paz entre India y Pakistán, ambas potencias nucleares, y son uno de los modos más sencillos de viajar de un país a otro.

Más de una docena de grupos milicianos -en su mayoría asentados en Pakistán- han peleado en el lado indio de Cachemira en busca de la independencia de la región y su anexión a Pakistán, un país islámico. Al menos 68 mil personas, en su mayoría civiles, han muerto por la violencia.

Apenas horas después del incendio, las autoridades soltaron los vagones quemados del resto del tren, que continuó con destino a la frontera indo-paquistaní.