En las elecciones del 7 de noviembre, 5 personas lucharán por convertirse en el mandatario del estado durante los próximos 4 años de noviembre y convertirse en el mandatario del estado durante los próximos 4 años

Houston - En las elecciones del 7 de noviembre, los texanos escogerán a su próximo gobernador entre 5 candidatos: el republicano que ahora ocupa el cargo, un ex congresista demócrata, 2 aspirantes independientes y un libertario.

La figura del gobernador equivale en el estado a la del presidente del país y entre sus funciones está la de recomendar políticas que los legisladores pueden presentar como proyectos de ley.

También es el comandante en jefe de las fuerzas militares del estado, estima la cantidad de dinero que se requiere recaudar en impuestos y recomienda un presupuesto cada dos años. Su gestión es de cuatro años.

Renee Cross, directora asociada del Centro de Política Pública de la Universidad de Houston, explica que el gobernador no puede aprobar leyes, pero puede vetar una ley aprobada por la Legislatura.

Además, agrega Cross, tiene el poder de la imagen pública: “Tiene el poder del púlpito. Puede dar energía a su partido, puede influir en la opinión pública… no sólo en la población, también en la Legislatura”.

Más de 13 millones de electores están registrados para votar en Texas, incluidos 2.7 millones de hispanos, según la Asociación de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO por sus siglas en inglés), un grupo sin afiliación política. El 35 por ciento de la población del estado era hispano en el 2005, según la Oficina del Censo.

En las elecciones para gobernador gana quien reciba la mayoría de los votos. Por eso el Condado de Harris es importante, ya que representa el 21 por ciento del voto total del estado, según Richard Murray, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Houston.

El condado, además de una gran población, de 4 millones, cuenta con un número significativo de votantes registrados: 1.9 millones, según la Oficina de Impuestos del condado. En Harris hay 320,000 latinos registrados, de acuerdo con NALEO.

Intención de voto (según un sondeo de la encuestadora Zogby International divulgado la semana pasada):

Rick Perry - 37 por ciento

Chris Bell - 26 por ciento

Carole Keeton Strayhorn - 13 por ciento

Kinky Friedman - 13 por ciento

James Werner - No está incluido en el sondeo

Rick Perry, republicano
El candidato republicano es el actual gobernador de Texas, Rick Perry, quien ocupa el cargo desde el 2000, cuando ascendió desde su puesto de vicegobernador después de que el entonces jefe del estado, George W. Bush, fue elegido presidente de Estados Unidos.

Perry ha tenido una larga carrera política. En los años 80, como militante del Partido Demócrata, fue miembro de la Cámara de Representantes de Texas durante tres gestiones.

En 1990 cambió su afiliación política a republicano y ganó en las urnas el cargo de Comisionado de Agricultura de Texas, que ejerció hasta 1999. Ese año fue elegido vicegobernador, puesto que ocupó dos años.

Nacido en Texas, Perry obtuvo en 1972 una licenciatura en Ciencias Animales en Texas A&M University. Tras graduarse fue miembro de la Fuerza Aérea.

Perry ganó las elecciones para gobernador en el 2002. Durante su gestión puso en marcha un plan para construir una vía de pago conocida como Trans-Texas Corridor, que atravesará el estado. Sin embargo, el proyecto ha sido criticado, entre otras razones, porque el contrato de construcción fue otorgado a una empresa extranjera y sería necesario expropiar tierras privadas.

En el 2003 Perry autorizó que las universidades del estado establecieran el precio de sus colegiaturas para evitar un alza de impuestos; en la mayoría de los casos esto ha significado un aumento en las colegiaturas.

Perry no respondió a las peticiones de comentarios de La Voz, pero su plataforma política de esta campaña, según su página de Internet, está enfocada en la seguridad en la frontera.

Perry mandó a la Guardia Nacional a la frontera con México seis meses antes de que el presidente Bush anunciase, en mayo de este año, que enviaría tropas militares para reforzar la labor de la Patrulla Fronteriza.

Inmigración: Además de reforzar la presencia policial, Perry ordenó a principios de verano la instalación de cámaras infrarrojas en la frontera cuyas imágenes pueden ser vistas públicamente a través de Internet. Según dijo entonces, éstas servirían para que todos los texanos pudiesen ayudar en la seguridad del estado.

Educación: Perry aprobó un aumento salarial para los maestros de 2,000 dólares anuales y autorizó la Ley Noriega, por la cual los estudiantes indocumentados que hayan terminado la preparatoria en Texas pueden asistir a universidades locales pagando matrícula de residente, más barata.

Salud: Perry estableció el programa de seguro médico estatal para niños, CHIP, en el 2002, dice la página de Internet de Perry, pero según críticos, en los últimos 2 años los requisitos son difíciles de cumplir y menos niños están cubiertos por el seguro. En el 2005 Perry firmó una ley que requiere el consentimiento de un padre, salvo excepciones, para que una menor pueda abortar.